Tsunami : définition

TSUNAMI

Définition:

Un tsunami (du japonais « vague portuaire ») ou raz-de-marée est une série de quelques  vagues provoquée par une action mécanique brutale (séisme) dans un océan ou une mer le plus souvent tectonique ou volcanique, mais un glissement de terrain de grande ampleur ou un impact météoritique peuvent aussi en être la cause. Contrairement aux autres vagues, ils ne sont pas créés par le  vent

Les tsunamis sont imperceptibles au large car leur amplitude n'y dépassent que rarement le mètre pour une période (temps  entre deux vagues successives) de plusieurs minutes à plusieurs heures ; il ne faut donc pas les confondre avec les vagues scélérates qui provoquent des naufrages en haute mer. En revanche, ils peuvent provoquer d'énormes dégâts sur les côtes où ils se manifestent par des inondations associées à un fort courant. Près des côtes le niveau de l'eau peut s'élever de quelques mètres à quelques dizaines de mètres lors de leur passage.

En fonction de l'intensité de l'action mécanique qui les génère et de la géométrie de l'océan, ils se propagent sur des milliers voire une dizaine de milliers de kilomètres et peuvent toucher plusieurs continentsk, dans des zones où le séisme ou l'éruption volcanique ne sont pas détectés. Lors d'un fort tremblement de terre en zone côtière, ils sont généralement plus meurtriers et destructeurs que la secousse elle-même.

Un tsunami se manifeste généralement :

par un recul de la mer dans les quelques minutes qui le précèdent ;
par une élévation rapide du niveau des eaux d'un mètre à plusieurs dizaines de mètres provoquant un courant puissant capable de pénétrer profondément à l'intérieur des terres lorsque le relief est plat. Dans certains cas assez rares, le tsunami peut prendre la forme d'une vague déferlante ou, sur un fleuve, d'un mascaret.
La plupart des tsunamis ont été recensés dans l'océan pacifique mais ils peuvent se produire dans tous les océans et toutes les mers     .

Création, propagation et déferlement :

Un tsunami est créé lorsqu'une grande masse d'eau est déplacée. Cela peut être le cas lors d'un séisme sous-marin important, lorsque le niveau du plancher océanique le long d'une des failles s'abaisse ou s'élève brutalement (voir Fig. 1), lors d'un glissement de terrain côtier ou sous-marin ou lors d'un impact par une météorite.

Le déplacement d'eau se propage de proche en proche et donne une vague de grande longeur d'onde (généralement quelques centaines de kilomètres) et de grande période (quelques dizaines de minutes). Lorsque la cause du tsunami a lieu près d'une côte, celle-ci peut être atteinte en moins d'une heure ; on parle alors de tsunami local.

Certains tsunamis sont capables de se propager sur des distances de plusieurs milliers de kilomètres et d'atteindre l'ensemble des côtes d'un océan en moins d'une journée. Ces tsunamis de grande étendue sont généralement d'origine tectonique, car les glissements de terrain et les explosions volcaniques produisent généralement des ondes de plus courte longueur d'onde qui se dissipent rapidement.

Pierre, Cap boulanger PAU